© NOAA Marine Debris Program
Por Tony Barboza
Los Angeles Times
19 de novembro de 2013, 10:03
Traduzido por Mariana Coutinho Hennemann, Global Garbage Brasil
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) americana irá estudar uma ilha remota utilizada como pista de decolagem no noroeste das Ilhas Havaianas, que frequentemente recebe lixo plástico, o que é o primeiro passo para eventualmente colocar o local na lista de localidades mais perigosas do país.
Em uma carta a um grupo ambientalista, a agência disse que irá estudar a Ilha de Tern, parte de um atol de recifes de corais a cerca de 550 milhas (~885 Km) a noroeste de Honolulu, que serve como local de nidificação para milhares de aves marinhas.
A decisão foi tomada em resposta a uma petição preenchida no ano passado pelo “Center for Biological Diversity” (Centro para a Diversidade Biológica). O grupo solicitou à EPA estudar uma extensão de 1.200 milhas (~1.931 Km) no noroeste das Ilhas Havaianas e parte do chamado Pacific Garbage Patch (Mancha de Lixo do Pacífico), como um local que faz parte do fundo fiducidário* devido à quantidade de lixo plástico que flutua nas correntes oceânicas e é levado à costa.
“Esse foi um grande pedido”, disse Emily Jeffers, uma advogada do Center for Biological Diversity. Mas ela disse que a decisão da agência de estudar a Ilha de Tern foi “um primeiro passo extremamente importante para compreender os perigos que a poluição por plásticos causa à vida selvagem”.
Uma tempestade danificou um quebra-mar ao redor da Ilha de Tern no ano passado, expondo um aterro com equipamentos elétricos descartados que poderiam conter PCBs tóxicos e outros contaminantes, de acordo com a EPA.
“A EPA pretende avaliar liberações potenciais e observadas de substâncias tóxicas da Ilha de Tern, incluindo substâncias perigosas que se incorporamao lixo plástico marinho na superfície da água dos arredores da ilha”, escreveu o administrador regional da EPA, Jared Blumenfeld, na carta de 14 de novembro para o grupo.
Blumenfeld escreveu que a área também “apresenta uma oportunidade cientificamente significativa para avaliar o impacto toxicológico potencial da ingestão de lixo marinho plástico sobre receptores altamente sensíveis”.
Um porta-voz da EPA caracterizou o estudo, denominado como uma avaliação preliminar, como um esforço de coleta de dados inicial para determinar se o local ameaça a saúde humana ou do meio ambiente. Somente se for categorizado como altamente perigoso e preencher diversos outros requisitos, o local será colocado na lista de localidades para o fundo fiducidário nacional.
“A designação ao fundo fiducidário está longe”, disse Dean Higuchi, um assessor de imprensa da EPA da região sudoeste do Pacífico. “Este é um primeiro passo no caminho”.
O Center for Biological Diversity solicitou o estudo devido à grande quantidade de lixo flutuante que chega às praias das ilhas do noroeste do Havaí, após viajarem em lentas correntes oceânicas. Aves, peixes e mamíferos marinhos podem ser aprisionados no lixo e ingerir pedaços de plásticos e químicos tóxicos.
O grupo também pediu que a EPA estude a Mancha de Lixo do Pacífico, uma grande concentração de lixo, petrechos de pesca abandonados e minúsculas partículas de lixo que ficam girando em redemoinho, algumas vezes descrita como uma “sopa de plásticos”.
A Ilha de Tern e seus recifes formam uma das maiores colônias tropicais de aves marinhas do mundo e fornecem hábitat para a foca monge do Havaí (Monachus schauinslandi) em perigo de extinção e as ameaçadas tartarugas verdes do Havaí.
A ilha de 10,52 ha (~0,1 Km²) foi utilizada como pista de pouso naval durante a Segunda Guerra Mundial e, mais tarde, como uma estação da Guarda Costeira americana. O U.S. Fish and Wildlife Service (Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos E.U.A.) operou uma base de campo lá até ela ser danificada por uma tempestade no ano passado.
tony.barboza@latimes.com
Twitter: @tonybarboza
*N.T. Superfund – fundo fiducidário estabelecido em 1980 para financiar a despoluição de áreas altamente poluídas (E.U.A.).
